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CIEGOS EN INTERNET
Discapacidad visual y acceso a la información
Escrito por: Soledad Mochales López
Agosto, 1998.
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En cualquier área de la actividad humana que pensemos, nos daremos
cuenta que un gran porcentaje de la información llega a través de la
vista. Por ello, las personas con ceguera y/o deficiencia visual hemos
tenido que buscar y seguimos en ese empeño, medios y modos
alternativos de acceso, para que la falta de visión no represente más
limitaciones de las estrictamente necesarias. Cuando la ceguera es
total, el oído y el tacto pasan a ser los principales canales en la
recepción de la información, mientras que para las personas con
deficiencia visual el resto de visión que poseen es un recurso más a
utilizar.
En el siglo pasado, y tras varios intentos para representar las letras
del alfabeto en relieve, Luis Braille inventó el sistema que fue
denominado con su apellido. La perfección del código de lecto-
escritura braille radica en su sencillez, pues a través de la
combinación de seis puntos pueden representarse todas las letras,
números y signos de puntuación. En la actualidad se sigue conservando
prácticamente con la misma estructura original, únicamente
incrementada con los puntos 7 y 8 que se pueden usar de manera
opcional y que han permitido una mayor posibilidad en el número de
elementos a representar y una mejor compatibilidad con la informática.
Las máquinas para la escritura en braille se comercializan desde hace
ya 30 años y posteriormente se han ido desarrollando diversas
impresoras tanto de uso personal como de gran tirada. No obstante el
sistema braille mantiene varios inconvenientes, como por ejemplo, el
excesivo volumen que ocupa cuando se imprime o el alto coste de su
producción.
Por ello surgió como método complementario de lectura las grabaciones
en cinta magnetofónica, que propició una más amplia bibliografía
disponible, facilidad en su acceso, reducción tanto en los costes
económicos como en el tiempo de producción, etc.
Pero sin ninguna duda, han sido el escáner y el uso del ordenador los
que posibilitan que las personas con discapacidad visual accedamos a
la mayoría de obras impresas y por fin seamos cada uno de nosotros los
que elijamos nuestras lecturas, y las podamos hacer de una forma
prácticamente inmediata, sin tener que esperar grabaciones o
transcripciones.
Con el auge de la informática las fundaciones y las empresas dedicadas
a la producción de materiales para ciegos empiezan a diseñar los
primeros aparatos específicos para el almacenamiento y procesamiento
de la información.
Estos instrumentos poseen un teclado para introducir la información
con signos braille y la salida de los datos se da en braille o voz
sintetizada.
Con el tiempo van evolucionando, su tamaño se reduce, su manejo se
hace más sencillo y mejora su compatibilidad con impresoras y
ordenadores estándar.
La tecnología para salida en braille es mucho más cara, pero preferida
por los usuarios ciegos. La parlante puede facilitar la velocidad de
trabajo pero proporciona una cantidad menor de información o la ofrece
con menos precisión o detalle.
En la actualidad las personas ciegas podemos manejar el ordenador,
escribiendo a través del teclado y utilizando un periférico que nos da
la información en braille o voz sobre lo que aparece en la pantalla.
Además del aprendizaje de estos instrumentos necesitamos software que
nos permita explorar la pantalla, para las personas con resto visual
existen los que amplían la letra o hacen posible el cambio de colores
para conseguir un mejor contraste.
Todos estos programas o lectores de pantalla se han tenido que ir
haciendo más complejos para posibilitar su uso con Windows, si bien
hace unos años los entornos gráficos parecían totalmente inaccesibles
para los ciegos, en la actualidad se pueden llegar a usar con bastante
eficacia, pero desde luego no están exentos de dificultad.
Será fácil imaginar que el continuo cambio y actualización de
instrumentos y programas tiflotécnicos, exige de los usuarios un gran
esfuerzo en cuanto a aprendizajes y recursos económicos.
Creo que podría afirmarse, que mientras para las personas que ven el
uso del ordenador se está haciendo cada vez más sencillo, para
nosotros cada día requiere un mayor grado de conocimientos y
disponibilidad económica.
Si a ello añadimos el temor hacia las nuevas tecnologías, más
generalizado en personas con discapacidad, resulta sencillo concluir
que el uso de la informática es todavía escaso entre nosotros.
Hace unos tres años las primeras personas ciegas empezaron a acceder a
internet. A finales del 95 se inaugura el proyecto tiflonet, era una
web hecha por y para ciegos que pretendía ayudar a los pioneros que se
incorporasen a la red.
En abril de 1997 se puso en marcha la lista de correo, que sigue
siendo el foro donde una gran parte de las personas con ceguera y
deficiencia visual que navegamos por internet hablamos de novedades en
tecnologías para ciegos, consultamos y resolvemos dudas y problemas
informáticos, tratamos sobre la accesibilidad en la red, etc.
El proyecto ha ido evolucionando, en la actualidad está formado por un
conjunto de páginas web realizadas por distintas personas y abiertas a
la colaboración de todos, se pueden encontrar en:
http://www.redestb.es/tiflonet/ la lista de distribución continúa
creciendo, y entre todos conseguimos que Tiflonet sea un servicio para
los ciegos de habla hispana.
Pero como era previsible la red también tiene sus barreras para las
personas con falta o problemas de visión. La relevancia de la imagen y
los gráficos en este medio dificulta el acceso a las que necesitan el
texto para poder navegar.
El navegador con el que la mayoría de nosotros empezamos en internet,
y que todavía sigue siendo muy utilizado pues permite trabajar en el
DOS, sistema operativo que nos ofrece mucha seguridad, nos conduce con
frecuencia al intentar entrar en una web, hasta mensajes como: "su
navegador es muy antiguo, le recomendamos...", "su navegador no
soporta frames...", impidiéndonos el paso.
Incluso los ciegos y deficientes visuales que trabajan ya
habitualmente con Windows no pueden usar las versiones más actuales de
los navegadores estándar y suelen encontrar webs con diversos
obstáculos.
Afortunadamente en la red han surgido iniciativas de organizaciones
sensibilizadas y convencidas de que uno de los éxitos y la importancia
de internet radica en la posibilidad de que sea utilizada por un gran
número de personas, sin distinción de conocimientos, tecnología de la
que se dispone, o cualquier tipo de discapacidad que se tenga.
Empezó en Estados Unidos y se ha ido extendiendo por Europa un
movimiento que persigue la implantación de un diseño para todos, tanto
en la elaboración de páginas web como en los requisitos
imprescindibles de los navegadores y otras herramientas.
En el ámbito internacional las recomendaciones del W3C-WAI (Web
Accesibility Initiative del World Wide Web Consortium) constituyen la
referencia en cuanto a criterios y estrategias de accesibilidad en
internet.
Su cumplimiento facilitaría el trabajo a personas que trabajen con
pantallas pequeñas, que no les interese cargar las imágenes, a los que
tengan que usar exclusivamente el teclado o únicamente el ratón, y
desde luego a los que tengan cualquier discapacidad.
Estas recomendaciones no son normas estrictas, más bien indican lo que
el usuario debe de poder hacer, que tipo de información debe estar
disponible, los interesados las encontrarán en:
http://www.w3.org/TR/1998/WD-WAIUSERAEENT-19980618/ En España el SIDAR
(Seminario de Diseño y Accesibilidad en la Red) del Real Patronato de
Prevención y Atención a Personas con Minusvalía trabaja para dar
pautas y promover la accesibilidad.
En http://www.w3c.org/wai/references/ se pueden encontrar diversos
documentos de instituciones que trabajan en este tema. en castellano
se encuentra un amplio estudio sobre la accesibilidad en la red en la
web de la Unidad de Investigación Acceso de la Universidad de
Valencia: http://acceso.uv.es/accesibilidad/
Aunque será necesario un tiempo para que todas estas directrices sean
tenidas en cuenta por los desarrolladores de estas tecnologías,
algunas de ellas no suponen un gran esfuerzo tenerlas en cuenta y la
mayoría de las veces no son consideradas por desconocimiento.
Por ejemplo al realizar una web el autor podría poner texto
alternativo en las imágenes, buscar máximo contraste en los colores de
fondo y primer plano, poner enlaces con textos significativos, evitar
elementos no estándar, etc. y validar el resultado con herramientas
como Bobby, programa desarrollado para comprobar la accesibilidad de
páginas web, resalta los elementos incorrectos o no estándar de htm:
http://www.cast.org/bobby/bobby.html
Internet es un medio inestimable de acceso a la información para las
personas con discapacidad visual. Incluso con la evolución que ya ha
alcanzado la red, este canal de comunicación puede tener una función
en muchos casos compensatoria al facilitar actividades que realizamos
con dificultad o a través de otra persona, como por ejemplo leer la
prensa, hacer determinadas compras, participar en actividades
formativas, etc.
Para que todo ello sea una realidad y un gran número de personas
ciegas se beneficien, es necesario lograr la estandarización para que
internet sea accesible a todo tipo de usuarios.
En cuanto a las iniciativas privadas cada uno desarrollará sus
productos guiado por sus propios valores, pero en cuanto a la
iniciativa pública y a los que persigan dar un servicio a todas las
personas deberían ajustarse ya a las soluciones que conduzcan a la
accesibilidad.
Las personas con discapacidad visual deberíamos empezar a considerar
la mayoría de las adaptaciones y de instrumentos específicos para
ciegos como historia e invertir esfuerzos de todo tipo en la
tecnología que nos permita el mejor acceso a los medios de información
y comunicación utilizados por las personas videntes.
Cuanto más cerca estemos de ello más real será el ideal de autonomía
personal que muchos queremos, reduciéndose al mínimos los efectos de
la falta de visión en nuestra vida diaria y en nuestro desarrollo
personal y profesional.
Creo que lo específico sólo es valioso en cuanto permite llegar a lo
general. Nunca se podrá alcanzar la normalización desde los guetos, ya
sean educativos, laborales o tecnológicos (que con frecuencia conducen
al estancamiento y favorecen las actitudes conformistas de los
afectados) sino desde la integración social real.
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Soledad Mochales López
soledadml@correo.cop.es
Agosto, 1998.
